El bálsamo de tigre. Mitos y realidades de este analgésico natural

El bálsamo del tigre es un ungüento que tiene su origen en la medicina de China y que está compuesto por extractos de plantas. Su “apellido” “del tigre” proviene de la imagen de fuerza y vigor que posee este animal.

Este remedio popular empezó a ser habitual en las casas chinas a principios del pasado siglo aunque, poco a poco se fue perdiendo su uso, hasta que en los últimos años recuperó su popularidad. Sus propiedades para aliviar el dolor muscular, de las articulaciones o el dolor de cabeza han hecho que se haya vuelto muy conocido y que muchas personas hayan empezado a utilizarlo, incluso deportistas de élite.

Se puede adquirir en diversos supermercados, tiendas de deporte, farmacias, parafarmacias, herboristerías... Pero, ¿en qué consiste esta pomada?

El bálsamo del tigre está formado por ingredientes que provienen de extractos de plantas y aceites minerales derivados del petróleo, como la parafina y petrolatum. Entre todos los componentes, hay algunos que brillan más por sus propiedades farmacológicas, como el alcanfor y el mentol (que poseen efectos rubefacientes) y además, el cajuput, el aceite de menta, el aceite de clavo y el aceite de canela.

El alcanfor se extrae del árbol Cinnamomum camphora o alcanforero. Entre sus beneficios se incluyen varias propiedades biológicas, actividades antimicrobianas, antitusivas y antinociceptivas.mEl mentol es un alcohol terpénico cíclico que se encuentra en la menta. Puede provocarnos una agradable sensación de frío y se han demostrado efectos analgésicos y sobre los músculos.

Existen dos tipos de bálsamo del tigre: el bálsamo del tigre rojo, que contiene alcanfor (11%), mentol (10%), aceite de clavo (5%), aceite de cajuput (7%), aceite de canela, aceite de menta desmentolizado, parafina y petrolatum, que tiene una mayor concentración de aceite de clavo y mentol. En general se recomienda más para aliviar los músculos doloridos; el bálsamo del tigre blanco tiene alcanfor (11%), mentol (8%), aceite de clavo (1,5%), aceite de cajuput (13%), aceite de menta desmentolizado en un 16%, parafina y petrolatum. Se usa para aliviar el dolor de cabeza por tensión principalmente.

Entre los diversos usos de este ungüento se incluyen: para paliar el dolor muscular y articular, para tratar la congestión, dolor de cabeza, para otro tipo de dolores e incluso para las picaduras de insectos. Su funcionamiento se basa en “engañar” a las terminaciones nerviosas con sensaciones de enfriamiento y calentamiento, interrumpiendo otras señales de dolor.

Para utilizarlo no hay más que coger una pequeña cantidad con los dedos y masajear la zona afectada. Algunas precauciones a tener en cuenta, transmitidas por la OCU, son:

- No se debe aplicar cerca de los ojos, ni en mucosas como las de la boca, las fosas nasales, la vagina, el recto o el pene.

- No se debe aplicar cerca de los ojos, ni en mucosas como las de la boca, las fosas nasales, la vagina, el recto o el pene.

- No debe aplicarse en heridas abiertas, pieles irritadas, inflamadas, enrojecidas, agrietadas o secas.

- No se debe aplicarse antes o después de exponer la piel a condiciones de calor y humedad, como una ducha caliente, una sauna o una bañera caliente. Tampoco sobre la piel ya calentada de otra manera, como con una manta eléctrica.

- En general no se recomienda en menores de 12 años y está contraindicado en menores de 3 años.

- Apenas hay investigaciones sobre el uso del bálsamo de tigre durante el embarazo o la lactancia, por lo que no se recomienda tampoco en estas situaciones.

El bálsamo del tigre puede provocar también efectos negativos como: causar enrojecimiento, picor, sensación de quemazón, irritación de la piel, y dificultades respiratorias (cuando se aplica en el pecho para la congestión) y alergías, como casos de dermatitis probablemente atribuibles al uso de estos ungüentos.

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