Predecir el alcoholismo: el estudio salmantino que detecta si una persona es propensa a sufrir la enfermedad

El trabajo elaborado en Salamanca derrumba la creencia mantenida hasta ahora y que relacionaba directamente el consumo de alcohol con el deterioro de los cromosomas. Los investigadores han llegado a la conclusión de que el orden del proceso es al revés: son ciertas variantes genéticas las que desembocan en el alcoholismo, según se ha podido comprobar en diversos pacientes examinados.

La clave de este hallazgo radica en el tamaño de los telómeros, que son “las zonas de los extremos de los cromosomas”, explica el doctor Miguel Marcos. “El acortamiento de los telómeros está relacionado con el envejecimiento. Según envejeces, los telómeros se van degradando. Lo que siempre se había pensado es que el consumo de alcohol acorta los telómeros, pero lo que hemos comprobado es que las personas con distintos tipos de adicciones, no solo de alcohol, sino de otras enfermedades mentales, tienen los telómeros más cortos”, indica el también profesor de la Universidad de Salamanca.

El IBSAL analiza al detalle los cromosomas de numerosos pacientes y encuentra que “tener cortos los telómeros es, precisamente, lo que podría estar relacionado con las causas de la dependencia al alcohol u otras posibles adicciones”.

Los investigadores afirman que el proceso de medir el tamaño de los telómeros “no requiere de un estudio genético demasiado complicado” desde el punto de vista tecnológico, pero puntualizan que “como valor aislado, el tamaño de los telómeros no tiene demasiada representatividad, sino que entran otros muchos factores en juego para poder interpretar y extraer conclusiones relevantes”.

Esta publicación marca una línea de investigación para los próximos años con el fin de crear un marcador de riesgo. “Pensábamos que era justo lo contrario. Ahora sería interesante profundizar en este hallazgo y saber cuál es la vía por la que las personas que tienen estos acortamientos van a ser propensos a este tipo de enfermedades mentales”, apuntan desde el Instituto de Investigación Biomédica de Salamanca.

Los próximos pasos que se planean dar desde Salamanca van encaminados a “ver si es posible analizar los telómeros en enfermedades hepáticas con la afectación del alcohol”, avanzan.

Este estudio forma parte de la tesis de Hernán Llorente y también cuenta con la colaboración del cardiólogo afincado en Burgos José Ángel Pérez.