La investigadora Marta M. Alonso ha recibido este martes con motivo de la festividad de Santo Tomás de Aquino el XIV Premio Nacional de Investigación en Cáncer Diz Pintado por su trabajo en el desarrollo de tumores cerebrales infantiles.
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La científica ha destacado el «honor» que supone recibir el premio por «poner en valor la investigación en tumores cerebrales infantiles». «Ojalá dentro de unos años podamos hablar de niños que se curan», ha destacado. Desde el inicio de su carrera independiente, la doctora Alonso ha centrado su investigación en los tumores cerebrales pediátricos, un área de estudio crucial dado que varios de estos tumores presentan un pronóstico devastador. Su investigación abarca desde el desarrollo de modelos que recapitulan estos tumores hasta la generación de nuevas herramientas terapéuticas que puedan trasladarse a ensayos clínicos y la profundización en el mecanismo para paliar el efecto secundario del tratamiento.
En concreto, su línea de investigación aborda este tipo de tumores, que se dan fundamentalmente a los 7 años de edad y que tienen un pronóstico devastador, ya que el único tratamiento que hay en la actualidad es la radioterapia.
La investigadora ha recordado que ya se había presentado en otras dos ocasiones al premio, pero no había conseguido la recompensa que finalmente este año sí ha recibido. Reconoce que la investigación tiene una visión «a largo plazo» pero que es muy importante la parte básica para que sus resultados se acaben trasladando a la clínica. «Es una carrera de fondo llena de obstáculos, en la que por ejemplo en el caso de los tratamientos infantiles se ralentiza más porque no nos dejan probar los tratamientos si no se han probado antes en adultos», ha detallado.
Por ello ha concluido pidiendo un llamamiento a las administraciones para que inviertan en la investigación de este tipo de tumores. «Los niños de ahora son los médicos, los policías, los bomberos de mañana. Estamos perdiendo mucha masa crítica y hay familias con mucho sufrimiento. Invertir en estas investigaciones supone invertir en el futuro».
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Una de las estrategias destacadas en su trayectoria investigadora traslacional y clínica es el desarrollo de adenovirus oncolíticos para provocar una respuesta inmunitaria terapéutica en los tumores. Los adenovirus oncolíticos son un modelo de investigación novedoso basado en modificar genéticamente virus para que ataquen y destruyan células cancerosas, sin afectar al tejido normal. De hecho, su grupo de investigación impulsó el primer ensayo clínico de fase I con el adenovirus DNX-2401 para un tumor cerebral pediátrico letal, el glioma difuso de la línea media. Los resultados de este ensayo revelaron que la inyección intratumoral del virus instigaba una fase inicial de oncólisis seguida de una respuesta inflamatoria retardada que, en última instancia, se tradujo en una regresión parcial o una enfermedad estable en el 90% de los pacientes sin toxicidades asociadas.
La investigación aún no ha finalizado y está profundizando en el microambiente, la respuesta a la terapia viral y el posible mecanismo de resistencia generado por algunos pacientes. Otro de los focos de su investigación es la mejora de la calidad de vida de los largos supervivientes que se enfrentan a diversas secuelas que impactan en su calidad de vida. Por ejemplo, la radioterapia, que es el tratamiento estándar para muchos tumores cerebrales pediátricos, hace que los supervivientes a largo plazo presenten graves déficits neurológicos, como la pérdida de cognición. «En ese ámbito, - resalta Marta M. Alonso- hemos dilucidado un mecanismo potencial para proteger del deterioro cognitivo y protegerlo».
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