Francisco Bellón: “La mina de Retortillo es una oportunidad para el empleo y la recuperación económica”

Francisco Bellón preside Berkeley Minera España. A sus espaldas, tiene una larga experiencia de más de 25 años en el sector minero. De formación ingeniero de minas, Bellón ha participado en la construcción, puesta en marcha y operación de cuatro minas en España, dos en Sudamérica y dos en Mauritania, trabajando a nivel ejecutivo para empresas cotizadas tanto en la Bolsa de Toronto, Nueva York o Madrid, como Rio Narcea Gold Mines, Lundin Mining, ENDESA o Duro Felguera. En el horizonte, poner en marcha la mina de uranio de Retortillo, que está llamado a ser uno de los proyectos económicos más relevantes para la región en los últimos años.

¿En qué situación se encuentra en la actualidad la puesta en marcha de la mina? ¿Hay plazos concretos?

La mina de Retortillo cuenta ya con más de 120 autorizaciones e informes favorables de las administraciones local, regional, nacional y europea, cumpliendo estrictamente con todos los requisitos técnicos y medioambientales, y estamos esperando las últimas dos, que por otra parte podemos decir que son autorizaciones completamente regladas y que no están sujetas a interpretaciones subjetivas. Confiamos en que el proyecto salga adelante lo antes posible y que suponga un revulsivo tanto para la creación de empleo como de actividad económica en la región salmantina.

Habla de creación de empleo, ¿de qué cifras estamos hablando?

Si la mina recibiera ya las últimas autorizaciones, sólo para la fase de construcción y desarrollo de la misma estaríamos hablando de más de 500 puestos de empleo directos, con todo el impacto que ello supone. A lo largo del proyecto, esta cifra puede incrementarse hasta los 1.000, entre puestos de trabajo directos e indirectos. Desde el comienzo del proyecto, la generación de empleo, priorizando a las personas que viven tanto en el entorno del Retortillo como en la provincia de Salamanca y toda la región ha sido una prioridad, y así lo será tan pronto podamos comenzar con los trabajos.

¿Y en cuanto a actividad económica?

Berkeley ya lleva invertidos más de 86 millones de euros desde que comenzó el proyecto y prevé destinar otros 87 millones tan pronto reciba la autorización para iniciar las obras. A esta cantidad, que Berkeley ya tiene comprometida y financiada, se sumarán inversiones adicionales a lo largo del proyecto que podrían alcanzar los 400 millones de euros. Tampoco hay que olvidar que el proyecto supondrá, para la Administración pública, ingresos de 1,5 millones de euros a los ayuntamientos en los que se encuentra el yacimiento y 23 millones de euros a la Hacienda Pública en concepto fiscal. Estamos hablando de cifras muy importantes y que demuestran el firme compromiso de la compañía por este proyecto y, por tanto, por el desarrollo de la comarca, provincia y región.

¿Realmente la mina va a tener un impacto relevante?

Sin lugar a dudas. De hecho, yo diría que ya lo ha comenzado a tener, y no sólo por las cifras que estábamos comentando y por la transformación que la creación de empleo y riqueza va a suponer a futuro en otro tipo de actividades y negocios, sino también por el impacto que ya se ha puesto de manifiesto mediante la contratación de decenas de personas de los municipios adyacentes, y por la contribución económica que Berkeley ha realizado ya a los municipios, que a día de hoy suma 470.000 euros, de los que 330.000 euros han recalado en el municipio de Retortillo y la cantidad restante entre Villavieja y Villares de Yeltes. Estamos hablando de revitalizar por completo una comarca y hacerlo además en un momento especialmente delicado para la economía tras el COVID-19. En Salamanca hay otro caso, como la mina de Wolframio de Barruecopardo que, a la vista está, ha dado un giro de 180ª grados a la situación en la que se encontraba el municipio y su zona de influencia. La mina de Retortillo sin duda dará un vuelco muy significativo a los municipios en los que se enmarca y a los limítrofes, y ello sin olvidar que además haremos un proyecto minero, moderno y de referencia no sólo en España sino a nivel europeo e internacional.

¿Es el uranio un mineral seguro?

El hecho de que algo sea seguro o no, no depende de su naturaleza, sino de cómo se maneja. Algo aparentemente inocuo puede suponer riesgo si no se maneja adecuadamente. En nuestro caso, hemos desarrollado el proyecto de manera que se evita cualquier riesgo derivado del mismo, hemos encargado multitud de informes a empresas especializadas independientes que demuestran que el impacto radiológico del uranio en la zona para un habitante que viva y se alimente exclusivamente en el área del proyecto equivaldría a hacerse una radiografía de tórax al año, o lo que es lo mismo, la mitad del límite impuesto por el organismo regulador y menos de un 5% del valor actual de radiación natural en la zona. Esto además ha sido confirmado por el Consejo de Seguridad Nuclear, por lo tanto, como decía, podemos afirmar que el ‘Proyecto Retortillo’ es completamente seguro para la salud.

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