Un prócer bejarano

Madrid, Burgos, Vitoria, Bayona, Burdeos y París marcan las sucesivas etapas acerca de las cuales va dejando Illán reflexiones personales y atinados comentarios. Aprovechó el viaje para visitar otras ciudades inglesas, escocesas y europeas. Pero es Londres la urbe que deslumbra al bejarano. La Exposición le suscita interesantes reflexiones acerca del progreso de una sociedad que estaba despertando a novedosas aportaciones en la industria: minerales, productos químicos y farmacéuticos, las comunicaciones, el carbón (“el carbón es para la industria inglesa lo que el aire atmosférico para la respiración”), la energía hidroeléctrica y, obviamente, la maquinaria textil; no en vano, para él “Béjar es hoy el Mánchester de media España”.

Resultan de especial interés las observaciones que Ezequiel Illán hace en torno a algo que le era muy querido: la lana y la subsiguiente transformación en paños y tejidos. Reconoce la superioridad de las lanas australianas y sajonas, si bien “ni unas ni otras pueden igualar en blancura a las del campo de Salamanca”. Lamenta, eso sí, que la desidia se haya apoderado de una actividad ganadera que tanta gloria y riqueza aportó a nuestro país a lo largo de los siglos.

Hay otro asunto que le preocupa sobremanera, y es la necesidad de que los emprendedores puedan disponer de créditos bancarios de fácil obtención para hacer frente a la usura que ahoga a muchos honrados empresarios. La inevitable comparación con Gran Bretaña le lleva asimismo a abordar la espinosa cuestión de la moralidad de los responsables públicos, pero eso ya es harina de otro costal. Entonces y ahora.

A José Antonio Sánchez Paso, otro bejarano ilustre, le debo la pista sobre Ezequiel Illán, empresario textil entusiasta del progreso que creyó firmemente en la modernización de España y puso todo su empeño en alcanzarla.