María de la O: la campana grande de la catedral

La reina doña Berenguela era hija de Alfonso VIII de Castilla y esposa del rey Alfonso IX de León, quien le otorgó los títulos de Señora y Gobernadora de Salamanca, durante los seis años que duró su matrimonio, disuelto en 1204 por el papa Inocencio III. Vivió en lo que todavía se conoce como “los Palacios” y a su munificencia se debe la iglesia parroquial. Fue madre de Fernando III, el Santo. El Cabildo catedralicio además de pagar un elevado precio por la campana donó al pueblo el órgano barroco todavía existente. Abona la leyenda el hecho de que sea la única campana que tiene la forma “romana”, mientras las otras doce tienen la de “esquilón”.

Iniciadas las obras de la Catedral Nueva el 12 de mayo de 1513, en 1528 se manda fundir la campana grande que se había quebrado, tal vez al subirla, utilizando poleas y maroma de seda, única capaz de soportar tan excesivo peso. Se encarga por Orden de 17 de junio la fundición a Toribio Huelmes que percibió 500 maravedíes por cada quintal y de colocarla en su sitio se encargó, por Orden de la misma fecha, el carpintero Diego Frías cobrando 20 ducados de oro.

El 1 de mayo de 1705 se incendió el campanario de la Catedral quedando inservibles todas las campanas que fueron mandadas fundir de nuevo el 13 de julio y el 26 de octubre ya estaban terminadas. Fueron reparadas por Francisco Antonio de la Sierra Mazo y Pedro Güenes que cobraron 9.000 reales y en la campana grande figura la leyenda: “Esta campana se fundió el año de 1705 reinando Felipe V en España, siendo obispo de Salamanca don Francisco Calderón de la Barca”. Aparece sello con víctor y víctor + anagrama “IHS”. Tiene un diámetro de 200 cm y pesa 3.032 kg. El 11 de noviembre se gratifica al maestro de obras Pantaleón del Pontón Setién por el ahorro en subir las campanas mediante andamios especiales.

La Torre de las campanas de la Catedral Nueva consta de 3 cuerpos. El inferior consiste en una habitación cuadrangular y en cada uno de los lados hay 3 arcos de medio punto con bastante profundidad para alojar las campanas que son: dando a la plaza de Anaya y en sentido contrario a las agujas del reloj, las denominadas san Miguel, San Francisco y san Diego. Dando vistas a la Universidad las de los Muertos, santa Bárbara y Santa María. Hacia la Catedral Vieja, la Séptima o Santiago, Ferial Menor y Ferial Mayor. Interiormente del lado de Anaya y de la Catedral Vieja las pequeñas campanas denominadas “chilejas”, “pascualejas” o “címbanos” para los bedeles de la Universidad, que fueron fundidas en 1350 para la torre de las campanas, luego desmochada de la Catedral Vieja y que regían las horas canónicas del Cabildo y las del ritmo académico de la Universidad, hasta que se instaló en ella la espadaña en 1544. Son las más pequeñas, con 48 cm de diámetro y 64 kg de peso. Existe otra pequeña campana la de los cuartos en la linterna.

El segundo cuerpo es circular y sirve de tambor a la media naranja que la cubre. A media altura tiene balconcillos de hierro y 4 vanos bajo arco de medio punto y en el del lado norte se encuentra la famosa María de la O.

El tercer cuerpo es la media naranja que constituye la cubierta.

Hubo otro incendio el 5 de julio de 1900 y la campana más dañada fue la santa María que refundió el campanero José Cabrillo Mayor, con taller todavía en Ledesma, hasta que lo desplaza a Salamanca en la carretera de la Estación.