Las covachuelas

Las conocidas como “covachuelas de las Consistoriales” eran uniformes, con cuatro varas de frente y cinco y media de fondo, alquiladas por el Ayuntamiento para pequeñas tiendas fijas con la puerta como ventilación y se derribaron entre 1880 y 1882. Algunas se convirtieron en escribanías con banqueta, pupitre, papel y tinta donde los covachuelistas escribían cartas, memoriales, felicitaciones, etc. No olvidemos que el índice de analfabetismo, a finales del siglo XIX, pasaba del 60 %.

La Lonja, situada hasta 1928 donde luego el Gran Hotel, es el edificio oficial salmantino que más usos tuvo a lo largo de la historia. Aparte de Lonja de Contratación, fue: cárcel provincial, Casa Consistorial, peso del concejo, botica, Juzgado de Instrucción, Juzgado Municipal, Audiencia de Jurados, casa de socorro, laboratorio químico municipal, escuela de adultos, de párvulos, de niños y de niñas. A la construcción de la Plaza Mayor, el que hoy es el lienzo del pabellón Real, puso de relieve un considerable desnivel, aflorando los sótanos de las edificaciones, sucesión de locales que tenían entre 330 y 370 pies cuadrados, auténticas bodegas, conocidas como “las covachuelas”, pequeñas tiendas que se habilitaron para vivienda colocando un tabique, consiguiendo así una alcoba donde dormir.

En virtud de la Real Cédula de 21 de febrero de 1798 el Ayuntamiento procede a la venta de Propios y los comerciantes de la Plaza, con ese motivo, aprovechan para convertirse en propietarios de las tiendas y sus “covachuelas”, que en la mayoría de los casos venían siendo explotadas en régimen de alquiler. Los pequeños comerciantes instalados en las “covachuelas” protestan porque los tocineros se colocan delante de sus establecimientos, impidiendo el paso a la clientela habitual, sin pagar cantidad alguna, mientras ellos pagan los tributos reales a su Majestad y la renta a los propietarios. Consiguieron que fueran trasladados a las Carnicerías Reales y que los vendedores de hierba, que también estorbaban, se marcharan a la plaza de santo Tomé (hoy de los Bandos).

A los buhoneros se les permitió que, provisionalmente, ocuparan los soportales de las “covachuelas” y cuando tras muchos años de ocupación llegó el momento del desalojo, se quejaron al Consejo de Castilla. A su espacio se le conoció como “soportales de buhoneros”. En el pabellón Real entre 1818 y 1832 a las antiguas “covachuelas” se les permitió dotarse de “tercerillos” y en ellas tomaron asiento la mayoría de los zapateros de viejo, hasta el punto de que el 28 de diciembre de 1874, Silvestre García pide autorización al Ayuntamiento para instalar su puesto de zapatero de viejo en el camarín de san Martín, en la plaza de Corrillo, por estar ocupados todos los lugares en la plaza de la Verdura.

Anselmo Prieto, en 1805 solicita modificar la escalerilla del Ochavo, para colocar una “covachuela” bajo la meseta y en 1807 ejecuta la obra el arquitecto Juan Marcelino de Sagarvinaga con una “covachuela central”. La adquiere en 1881 el Ayuntamiento pensando adecentar la zona, pero la reforma no llega hasta 1925. Mientras tanto hay sucesivamente un comercio de mantas y ropas de abrigo, una tienda de venta de pan francés y de viena y la “señá Josefa”, que vende churros y buñuelos. En 1930 desaparece el sótano, propiedad del cacique don Diego Martín Veloz.