Los gases tóxicos del volcán de La Palma pueden llegar este viernes a la Península

El proceso eruptivo del volcán de La Palma, situado en la zona de Cumbre Vieja de la isla, está provocando la emisión de gases que pueden ser muy tóxicos. A parte del inofensivo vapor de agua, pueden ser liberadas importantes cantidades de dióxido de carbono, dióxido de azufre, sulfuro de hidrógeno y haluros de hidrógeno, sobre todo cuando la lava contacte con el mar.

Estos gases, fundamentalmente el dióxido de azufre (SO2), se irán desplazando por la atmósfera hacia el sureste peninsular, las islas Baleares y en menor medida Cataluña. En el resto de la Península Ibérica podría aumentar la concentración de dicho gas este viernes, así como en Francia e Italia, donde a su vez el volcán Etna también ha entrado en erupción.

Los gases que emanan del volcán canario pueden ser dañinos para la salud humana, la de los animales e incluso para la vegetación. Salen directos de las fisuras y las bocas del volcán, y otros se forman cuando la lava entra en contacto con el agua del mar.

“El CO2 puede convertirse en un gas letal”, alerta Mar Gómez, meteoróloga de eltiempo.es, porque el dióxido de carbono frío es más pesado que el aire, puede fluir hacia zonas bajas y alcanzar concentraciones mucho más altas en ciertas condiciones atmosféricas muy estables. Por ello, aconseja evitar las pequeñas depresiones y las zonas más bajas, puesto que podrían convertirse en “verdaderas trampas mortales”.

El dióxido de azufre es incoloro pero su olor acre irrita la piel, los tejidos y las mucosas de los ojos, la nariz y la garganta. Por otro lado, el sulfuro de hidrógeno es un gas inflamable e incoloro con un olor fuerte y desagradable. En proporciones de mezcla superiores a aproximadamente 0.01%, el H2S se vuelve inodoro y muy tóxico, lo que causa irritación del tracto respiratorio superior y, durante una exposición prolongada, edema pulmonar.

Cuando el magma asciende cerca de la superficie, los volcanes pueden emitir halógenos de flúor, cloro y bromo, que se disuelven rápidamente en las gotas de agua dentro de las columnas volcánicas o en la atmósfera, donde potencialmente pueden causar lluvia ácida.

De acuerdo con la predicción de el tiempo.es, es probable que en las precipitaciones que se produzcan en las próximas horas la lluvia sea ligeramente más ácida de lo habitual con un pH algo más bajo, pero no espera que pueda suponer ningún riesgo para nuestra salud y tampoco la concentración atmosférica de SO2 en los niveles cercanos a la superficie. Las lluvias ácidas prolongadas durante un largo periodo de tiempo sí que pueden suponer alteraciones químicas y biológicas de los ecosistemas así como daños en la vegetación y en los materiales expuestos.

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